最近，自动售货机作为一种全新的“躺赚方式”，重新回到了公众视野。
“无人运营的自动售货机正在成为我们这个年代不可思议的投资趋势。”美国媒体近日刊发报道称，运营自动售货机启动资金少，成功路径也不复杂。只要花1500美元买1台二手机，装上来自量贩超市的商品，加价销售，就能让“皱巴巴的美元自己滚到兜里来”。
自动售货机是何时出现的？最开始又售卖什么商品呢？
在数学课上，你可能学过一个用三角形3条边边长求解面积的公式，叫作希罗公式或海伦公式。这个公式的发明者是希罗，一位生活在罗马时代的数学家。他也是世界上第一台自动售货机的发明者。
这台“自动售货机”的功能是售卖圣水。当人们将硬币投入机器，硬币会落在一个与杠杆相连的盘子上，其重量通过杠杆作用于阀门，使阀门打开，流出圣水。待硬币滑落至下一层，杠杆归位，阀门关闭。一次售卖行为就此完成。
不过，自动售货机真正推广开来，已经是1000多年后的事了。一位名叫珀西瓦尔·埃弗里特（Percival Everitt）的发明家和企业家在自动售货机的商业化过程中发挥了至关重要的作用。1883年，埃弗里特和他的商业伙伴约翰·桑德曼（John Sandeman）开始在伦敦使用铸铁自动售货机出售明信片，每张售价1便士。后来，他们又开发了一种更先进的机器，并在伦敦各处放置了100多台。
明信片机的大获成功促使自动售货机作为一种独立的产品和渠道品类迅速发展起来。1887年，埃弗里特创立了SADC（Sweatmeat Automatic Delivery Company），其经营的自动售货机出售巧克力、口香糖、香烟、火柴和香水等商品。该公司仅在伦敦就拥有1500台自动售货机，并在其他城市开展业务。到1901年，SADC的机器不仅在酒店、商店和其他公共场所全面铺开，还覆盖了英国7000多座火车站。
1888年，自动售货机“登陆”美国。它是由托马斯·亚当斯（Thomas Adams）口香糖公司在纽约推出的，用于销售该公司的Tutti-Frutti口香糖。这种自动售货机被大量安装在地铁沿线的街道上，主要目标客户群是上班族。
苏打汽水自动售货机可能是史上最受欢迎的商用自动售货机了。虽然该机器早在1920年前就已经存在，但直到1926年才实现完全自动化。不过，这种机器只负责售卖汽水，不搭售杯子，顾客需要自己拿着容器去“打汽水”。到20世纪50年代，销售瓶装苏打汽水的自动售货机出现了，主要出售百事可乐和可口可乐。
20世纪40年代，Vendorlator制造公司在美国食品市场掀起了一场风暴。他们的想法是，在工作场所安置咖啡自动售货机，并将其命名为“咖啡一刻”。同时，作为对咖啡机的补充，Vendorlator制造公司又开发出三明治售货机。
2006年，美国自动售货机开始大范围接受信用卡支付，这对于自动售货机而言不啻为一次巨大的技术飞跃。最早，自动售货机只接受硬币，因为比起纸币，硬币的物理特征更加明确，如直径、厚度或者边缘的棱线数量。后来，自动售货机也开始接受纸钞了，代价是要配备成本较高的“配件”，比如用来扫描纸币图案的微型数码相机、辨别水印或荧光墨水的紫外线扫描仪，或者用来辨别磁性油墨的磁性阅读器等。这些设计虽然方便了消费者，但对商家却不那么“友好”，不仅成本高，而且还不太准，毕竟依靠单一方式分辨真钞假钞很难做到完全准确。直至信用卡普及阶段，一切才迎刃而解。
如今，自动售货机重回公众视野的理由既不是产品升级，也不是技术升级，而是来自于市场的青睐。
根据美国自动售货机协会的数据，当前，全美自动售货机保有量为300万台，行业价值182亿美元，每台机器平均每月可产生约525美元的收入。根据联合市场研究公司（Allied Market Research）的预测，到2032年，该行业总价值将达到372亿美元。
不过，也有媒体提醒说，相较于其他投资方式，运营一台自动售货机的确“看起来更容易”，但也不是没有风险。如果没有好好研究自动售货机的投放位置，还是有赔本的可能。此外，机器的维护和清理也需要付出额外的精力和成本。
另有观点认为，把运营自动售货机当作副业更靠谱。毕竟，“躺赚”并不是一种很积极的生活态度。面对越来越“卷”的社会，唯有努力跟上时代的脚步，才能够给未来提供更多确定性。 （本文来源：经济日报 作者：王一伊）