澳大利亚政府近期正在推行一项立法，拟禁止16岁以下儿童在例如脸书、Instagram和Snapchat等社交媒体平台拥有账户，同时规定科技公司有义务采取合理措施确保未成年人无法使用其服务。
据英国广播公司报道，拟定的法律中，对科技公司“系统性”违反该禁令的行为将处以最高5000万澳元（约3250万美元）的罚款。澳大利亚总理阿尔巴尼斯表示，该禁令将涵盖一系列社交平台，旨在保护儿童免受社交媒体的“危害”。同时这项立法将在线游戏、消息服务平台以及视频网站YouTube排除在外。
“这是一个全球性问题，我们希望澳大利亚年轻人能够拥有一个美好的童年。我们希望父母们能够安心，”阿尔巴尼斯表示。
在一些澳大利亚家长团体支持禁令的同时，数字产业界则表示，这样的立法可能会把孩子推向“危险的、不受监管的互联网领域”。数字行为研究学者乔安妮·奥兰多说，这一问题的关键点应该是教育孩子们批判性地思考他们在信息流中看到的内容，以及教会他们如何使用社交媒体。奥兰多表示，为了实现这一目标，自2022年以来，澳大利亚政府已花费600万澳元开发免费的“数字素养工具”。然而研究表明，许多澳大利亚年轻人并没有接受这一常规课程。
是否应该完全禁止儿童使用社交网络也引发讨论。英国《金融时报》评论称，社交网络虽然有种种危害，但也有其好处。研究人员表示，社交网络可以激发年轻人的创造力和学习能力。对于一些边缘化群体来说，社交网络可以成为重要的互动方式。尽管网络媒体更为复杂，其影响可能更为隐蔽，但应对风险的方法是保护儿童免受不适宜内容的侵害，而不是一刀切地加以禁止。
此外，一旦立法通过，如何执行成为多方关注焦点。谷歌向媒体表示，该法案的“仓促推进”没有考虑到确定用户年龄的可行性。《金融时报》进一步说，一些国家已经发现年龄验证很困难。澳大利亚正在进行年龄验证试验，以确保在用户不必向平台提供身份信息的情况下执行禁令。脸书和Instagram的所有者Meta公司建议运营智能手机应用商店的苹果和谷歌应在年龄验证方面发挥更大的作用。
《金融时报》评论称，与年龄相关的禁令可能会激励科技公司开发真正安全的青少年版应用，采用更严格的审核并去除令人上瘾的功能。例如Instagram最近推出了“青少年账户”，宣称将为13岁至15岁的青少年提供更多保护。澳大利亚政府表示，如果旨在确保儿童安全的服务有效，则将不受禁令限制。
近年来，多个国家推行了针对儿童使用互联网方面的限制措施。近期法国推进立法，要求社交媒体平台禁止15岁以下儿童在未经父母同意的情况下访问。包括奥地利、德国、意大利和韩国在内的十多个国家正在努力为社交媒体设定最低年龄访问限制，这一限制通常为15岁，但执行力度各不相同。据英国媒体报道，英国政府也正在考虑支持一项有关该问题的议员提案。美国则约有10个州通过了限制儿童访问社交平台的法律，但其中一些禁令正在接受法庭质询。