当地时间7月23日，在法国巴黎进行的国际奥委会第142次全会上，一项备受关注的提案得到一致通过：于2025年在沙特阿拉伯举办首届奥林匹克电子竞技运动会。
沙特是目前中东最大的游戏市场之一。根据波士顿咨询集团的报告，沙特拥有2350万名游戏玩家，占该国人口的67%。46%的游戏玩家被视为活跃玩家；48%的游戏玩家是女性；44%的游戏玩家年龄在18岁至35岁之间。2020年至2023年，沙特游戏和电子竞技市场收入从26亿里亚尔增长至49亿里亚尔，增长88.5%。与国际玩家相比，沙特玩家愿意投入更多的时间、金钱和社会资本。
沙特希望在全球电竞舞台上占据领先地位。沙特“2030年愿景”提出，到2030年，包括游戏和电竞在内的产业对国内生产总值的直接和间接贡献要超过500亿里亚尔。2022年9月，沙特王储公布了游戏和电竞国家战略，计划投资378亿美元，成立250家游戏公司，创造3.9万个就业岗位，争取到2030年使沙特成为游戏和电子竞技领域的全球中心。为此，沙特采取了一系列举措。
一是大手笔“买买买”。2022年初，沙特主权财富基金PIF旗下Savvy游戏集团公司（SGG）以10亿美元的价格收购了以主办《CS：GO》和《DOTA2》电竞赛事而闻名的德国ESL Gaming，另外斥资5亿美元收购了总部位于伦敦的电竞平台FACEIT Group，然后将两家公司合并为ESL FACEIT集团。其还向瑞典游戏公司恩布拉斯集团（Embracer Group）投资了10亿美元，斥资12亿美元购得日本游戏公司卡普空（Capcom）和韩国游戏公司耐克森（Nexon）的股份。2023年2月，SGG以注入2.65亿美元现金形式投资中国电竞企业英雄体育（VSPO），创下电竞行业现金投资纪录。
二是举办高额奖金的大型电竞赛事。2022年7月，沙特举办了“玩家8（Gamers8）”大型电竞赛事，共有《DOTA2》《堡垒之夜》《彩虹六号》《火箭联盟》和《绝地求生：移动版》5个项目，总奖金1500万美元。2023年又举办了第二届Gamers8比赛，赛事总奖金提升到了4500万美元，成为当时奖金最高的赛事，比赛项目也扩充到了15个。2024年7月3日至8月25日，沙特举办电竞世界杯（EWC），赛事总奖金高达6000万美元，是电竞赛事历史上最大的奖金池。本次比赛共有19个游戏项目，包括了《英雄联盟》《Apex》《CS2》《DOTA2》在内的大部分热门电竞游戏。
三是提升本土电竞职业选手的数量和水平。2022年，SGG收购东欧俱乐部猎鹰电竞（Falcons Esports），改名为猎鹰队（Team Falcons），目前已经拥有了14个游戏分部，成为全球规模最大的电竞俱乐部。沙特游戏玩家在国际足联（FIFA）、火箭联盟（Rocket League）和IAC的Geekay等赛事中获得了全球赞誉。沙特已经拥有多位游戏和电子竞技冠军和决赛选手，其中包括摩萨德·阿尔多萨里、哈利德·卡西姆等著名选手。 （经济日报记者 李学华）